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La colonisation de l’île Surtsey

Exercice sur la colonisation d'un milieu par les végétaux et les animaux.

Une nouvelle île, Surtsey, est apparue récemment au sud de l'Islande lors d'une éruption qui a duré 3 ans (du jeudi 14 novembre 1963 à 1966).

En 1963, le paysage de Surtsey est saisissant, sans aucun être vivant, uniquement de la lave et de la cendre volcanique. Six mois après sa naissance, 14 espèces de végétaux furent identifiées sur les plages. En 1966, l'île abritait plus de 5 000 oiseaux appartenant à 23 espèces.

Surtsey est particulièrement intéressante pour les biologistes qui désirent voir comment la vie colonise cette nouvelle île, jusqu'à présent complètement stérile. Les pierres, sur le rivage, sont déjà complètement enrobées d'algues vertes. Un morceau de bois pourri peut porter divers êtres vivants intéressants à observer, tandis que les oiseaux d’Islande viennent se poser et établir des nids sur Surtsey. La première plante à s'implanter fut le cakilet, ensuite vint l'élime des sables, mais les retombées de cendres les tuèrent tous deux. Des lichens, graminées, mousses, leur succédèrent et colonisèrent rapidement les flancs du volcan. Initialement, la paroi nord, vue de l'extérieur, ressemblait à la surface de la Lune, parsemée de trous, formés par la chute des bombes volcaniques dans les cendres, maintenant elle est recouverte d’une pelouse parsemée de petits buissons.

 

L'île de Surtsey est aujourd'hui une réserve naturelle, dédiée à l'étude de l’environnement unique de l’île. De nombreuses espèces animales et végétales l'ont colonisée, mais cet équilibre reste très précaire. L'île est menacée par la violence des vagues de l'Atlantique nord, à moins qu'elle n'entre de nouveau en éruption.                                                   (D’après Archimedes, ARTE, émission du 20/2/2001)

[carte d'islande avec surtsey à 10 km]

a – Pourquoi l’île Surtsey est intéressante à étudier ?

b – Quels types d’êtres vivants ont colonisés en premier l’île ?

c – D’où proviennent les êtres vivants qui ont colonisés Surtsey ?

d – Quel mécanisme de colonisation d’un milieu est ici mis en évidence ?